Visiter la Basilique Saint Marc

La première église a été détruite en 976 dans l’incendie du Palais des Doges, puis reconstruite au XIème siècle. Elle a été érigée pour abriter les reliques de Saint Marc l’évangéliste, qui auraient été rapportées en 829 de manière audacieuse de la ville d’Alexandrie, en Égypte.
Cet acte symbolique marquait le début d’une relation profonde entre Venise et Saint Marc. Son plan, en croix grecque, est d’inspiration byzantine, sur le modèle de l’église des Saints Apôtres à Constantinople.
Elle s’est enrichie au fil des siècles pour aboutir aujourd’hui à un véritable chef d’œuvre mélangeant les influences byzantines mais aussi islamiques, gothiques et renaissance.

Quand on se trouve devant la façade de la basilique, on se demande bien si on n’a pas été téléporté hors d’Italie!
Des coupoles byzantines, des murs en marbre égyptien… En fait, en plus d’être richement décorée, ses multiples inspirations la rendent complètement unique.

On admire 5 portails en arc, séparés par des colonnes de marbre, surmontés d’arches richement sculptées et décorées de magnifiques mosaïques colorées.

Angel : Attardons-nous un instant sur la décoration du portail de gauche : il représente l’entrée du corps de Saint Marc dans l’église.

Oriane : C’est la plus ancienne mosaïque de cette façade ! Elle date de 1270. La même scène est représentée plus à droite, en date cette fois du XVIIème siècle.

Le narthex, le vestibule avant d’entrer dans la nef, est une véritable œuvre d’art en soi. Ses mosaïques scintillantes, qui recouvrent les murs et les voûtes, vous accueillent dans un éblouissement visuel. Les motifs géométriques complexes, les images de saints et les scènes bibliques prennent vie devant vos yeux. Vous serez émerveillé par la profusion de couleurs, d’or et de lumière qui remplit l’espace.

La nef de la basilique est tout simplement grandiose. Lorsque vous pénétrez dans cet espace sacré, votre regard est immédiatement attiré par les murs resplendissants de mosaïques chatoyantes. Ces mosaïques, réalisées avec une minutie exceptionnelle, racontent des récits bibliques et des épisodes de l’histoire religieuse. Les couleurs vives et les détails infinis créent une atmosphère céleste, vous transportant dans un monde de dévotion et de contemplation.

Au-dessus de vous, la coupole de la Création offre une vision à couper le souffle. Cette fresque exceptionnelle représente le récit biblique de la création du monde. Les détails précis, les couleurs vibrantes et la perspective illusionniste vous plongent dans une dimension à la fois artistique et spirituelle. C’est une véritable prouesse artistique qui témoigne du talent des maîtres qui ont donné vie à cette fresque extraordinaire.

Angel : C’est magnifique ! Quelle lumière! Comment ces mosaïques peuvent-elles refléter la lumière à ce point?

Oriane : C’est le type de mosaïque qui le permet. Contrairement à la plupart des mosaïques, les tesselles qui les constituent ne sont pas en pierre mais en verre!
Pour les couleurs se sont des verres colorés. Pour les teintes or et argent, une feuille de métal précieux est insérée en sandwich entre deux couches de verre incolore.
Pour accentuer les jeux de lumière et reflets offerts par la combinaison verre-métal, les artistes ont joué sur les angles afin d’avoir un ensemble couvert de milliers de faces.

Angel : Astucieux et réussi! Être éblouit dans la pénombre d’une église… Expérience inédite!

Mais il ne suffit pas de visiter San Marco le nez en l’air, il faut aussi s’intéresser au pavement qu’on foule tout au long de la visite.
Il est fait de marbres et pierres de toutes les couleurs et dessine des formes géométriques, des cercles, rosaces, triangles, spirales, étoiles, losanges… avec une précision mathématique éblouissante!
Et le plus étonnant, est qu’il ne s’agit pas seulement de dessins géométriques plans, mais aussi d’illusions d’optique et effets de relief créés par des jeux de couleurs dégradées.

Oriane : Si on m’avait donné ce genre de dessins à construire à l’école, je suis sûre que j’aurais plus aimé la géométrie!

Angel : Oui mais à l’époque, tu étais déjà blonde, non ?

Quand on se trouve dans la basilique San Marco, on ne sait pas où donner de la tête tant il y a de détails à découvrir.
L’iconostase de marbre, (séparation entre la nef et le coeur) et ornée de statues est magnifique, tout comme le maitre-autel surmonté de 4 colonnes d’albâtre sculptées, derrière lequel se cache le fameux retable d’or, le Pala d’Oro.

Il s’agit d’un retable d’or de près de 3m50 de largeur sur 1m40 de hauteur, incrusté de plus de 1900 pierres précieuses et 80 émaux.
Commandée en 976 par le Doge, elle a été réalisée par des orfèvres byzantins puis enrichie au fil des siècles par des artistes grecs et vénitiens jusqu’à son aspect actuel au milieu du XIVème siècle.
Chaque émail représente un apôtre, un ange, un prophète, une illustration de la Bible ou une scène de la vie de Venise.

Angel : On se fait une chasse au trésor?

Oriane : Dac mais ici tout est réuni dans la même pièce ; ce n’est pas très difficile!

En plus des reliques de Saint ou de Doges dans leurs coffrets de velours, de nombreux calices plus ou moins richement décorés, des icônes, des brule-parfums, des épées en or et pierres précieuses…

Tout un butin d’Ali Baba revenu de Constantinople en particulier lors de la 4ème croisade vers 1200. Les pièces maitresses ? Le brule-parfum, l’icône de l’Archange Michel et le calice d’or.

Il serait dommage de ne pas monter, ne serait-ce que pour admirer la vue sur la place Saint Marc entre les pattes des célèbres chevaux de Saint Marc.

Oriane : Sais-tu que ces chevaux de Saint Marc sont des répliques?

Angel : Oui mais les vrais sont là, dans le musée…Ils ont été récupérés en 1815 par Venise après qu’un « emprunt » de Napoléon ait permis de les exposer à Paris sur l’arc de triomphe du Carrousel. Ceux de Paris sont eux aussi des répliques!

Oriane : Ce sont des chevaux voyageurs… Pourrait-on les emprunter quelques semaines pour la terrasse de notre appartement, juste le temps de produire d’autres répliques?

Angel : Aie, aie… Tu en as d’autres bonnes idées comme ça ? Au lieu de délirer, regarde cette vue ! La place San Marco, c’est la vraie ! Le Palazzo Ducale aussi !

Oriane : C’est vraiment magnifique!

Angel : Eh oui… C’était la terrasse réservée aux Doges et à leurs proches pour assister aux fêtes vénitiennes et cérémonies qui se déroulaient sur la place Saint Marc!

Dans ce musée, outre les véritables chevaux de bronze tu pourras voir des fragments de mosaïques des XIIIème et XVIème siècles.
En particulier celles qui montrent Abraham à l’expression outrée, sourcils haussés, à cause des légendaires ragots des vénitiens!
Des mosaïques récemment rénovées sont exposées dans ce musée en attendant de retrouver leur place d’origine; c’est l’occasion de les voir de près.
De plus près aussi, tu pourras admirer les magnifiques mosaïques des murs et coupoles de la Basilique.
Et puis, la salle de banquet des Doges vaut le coup d’œil!

La plupart des visiteurs de Venise ignorent la signification des 3 mâts devant la basilique.
En fait ils correspondaient aux 3 royaumes conquis par les Doges au cours de l’histoire : Chypre, la Crête (appelée alors Candie), et le Péloponnèse (ancienne Morée).
A l’époque de Napoléon, ses symboles dérangeants car ils pouvaient être assimilés à la tyrannie associée à ses conquêtes, ont été remplacés par les symboles de Liberté, Vertu et Égalité.